La sécrétion des cellules alpha ou béta est directement contrôlée par la glycémie :
L’augmentation de la glycémie provoque la stimulation des cellules béta, donc l’augmentation de la sécrétion d’insuline, donc la diminution de la glycémie.
D’où l’apparition de pics d’insuline après les repas en réponse à une hyperglycémie passagère due à l’absorption digestive du glucose.Au contraire, la diminution de la glycémie provoque la stimulation des cellules alpha, donc l'augmentation de la sécrétion de glucagon, donc l'augmentation de la glycémie.
Les hormones sont véhiculées par voie sanguine, et agissent sur les cellules-cibles possédant des récepteurs membranaires spécifiques.